Author: Leandro L S Guedes

 

A União Soviética foi a grande pioneira da conquista espacial. Mandou o primeiro animal para o espaço, o primeiro homem, colocaram o primeiro satélite artificial em órbita, enviaram a primeira sonda que tirou fotos diretamente na superfície lunar, criaram a primeira estação espacial, entre outros feitos. Já como Rússia,  para superar uma crise econômica que abalou seriamente seu programa, inventou o turismo espacial. E para quem pensou que essa turma pendurou as chuteiras, dê uma olhada na foto acima:

Essa é a foto de mais alta resolução de nosso planeta, com cerca de 1 pixel por quilômetro. Foi tirada pelo satélite geoestacionário russo Elektro-L, lançado em janeiro de 2011. Trata-se de um satélite meteorológico, e, como tal, foi desenhado para obter boas imagens da atmosfera, que permitam monitorar nuvens, furacões e outras coisas que não são legais nos finais de semana. Furacões não são legais nunca…

Um satélite geoestacionário acompanha a rotação de Terra, ou seja, está sempre no mesmo ponto do céu para quem observa aqui no chão. Para isso, a órbita é bastante alta e próxima à linha do equador, o que permite fotos como essa. Nessas condições, nada mais justo que um satélite russo meteorológico geoestacionário esteja voltado preferencialmente para a Russia. Não procure a América do Sul nessa foto.

A foto anterior mais famosa da Terra chama-se Blue Marble (mármore azul, em português), e foi obtida pela tripulação da Apollo 17, a última missão espacial que levou homens à Lua.

É um planeta bonito, não? Afinal, por melhor que seja a câmera de um fotógrafo, nenhuma foto é realmente bonita se a modelo não ajudar.

Dados técnicos sobre o Elektro-L podem ser obtidos nesse link:
http://goes.gsfc.nasa.gov/text/geonews.html#ELECTRO-L

Mais imagens do Elektro-L podem ser vistas aqui:
http://planet–earth.ca/

Leia mais aqui:
http://www.gizmodo.com.br/conteudo/esta-e-a-foto-definitiva-do-planeta-terra/

O Sol está entrando num período de grande atividade. Isso faz parte de um ciclo que se repete a, pelo menos, muitos milhões de anos, e não representa nenhum risco à vida na Terra, nenhuma ameaça ao clima de nosso planeta, nem vai produzir qualquer desastre global.

A superfície do Sol, a parte amarela que vemos dele, é chamada fotosfera. Sua temperatura é de cerca de seis mil graus. Manchas escuras aparecem constantemente na fotosfera, produzidas por material que aflora à superfície e chega ali um pouco menos quente, com temperaturas entre três mil e cinco mil graus aproximadamente. Diferença entre temperaturas estão correlacionadas a diferenças entre cores e isso é bastante evidente na Astronomia. As regiões menos quentes na superfície do Sol, chamadas manchas solares, parecem escuras por causa da diferença de temperatura. Outro exemplo de cor indicando temperatura está na cor da estrela como um todo: estrelas azuis são mais quentes que estrelas vermelhas.

Abaixo da fotosfera, existe uma região chamada zona convectiva, ou zona de convecção. Nessa região, a energia que está percorrendo seu caminho desde o núcleo do Sol passa a ser transportada por convecção, um movimento de um fluido. Vemos convecção na água fervendo, onde partes quentes sobem e partes frias descem. Algo muito semelhante ocorre na zona convectiva de uma estrela.

O Sol não é sólido, como a Terra, e sua rotação não é a de um corpo rígido. Ele gira mais rápido em seu equador e a velocidade diminui em regiões mais próximas dos polos. Essa rotação com diferentes velocidades é chamada rotação diferencial, e é justamente ela que produz um enrolamento nas linhas do campo magnético do Sol na região de convecção. Se as linhas enrolam além de um determinado limite, elas espiralam, como acontece com um elástico comum.

O resultado é uma punção de linhas de campo magnético que ultrapassam a superfície e atrapalham a convecção. Onde as linhas atravessam a superfície o fluxo da energia transportada diminui. Menos energia faz com que a temperatura nesses pontos diminua. Essas regiões, mais frias e com menos energia, onde as linhas de campo magnético atravessam a superfície do Sol, são as manchas solares.

A figura abaixo ilustra como a rotação diferencial do Sol provoca torção nas linhas do campo.

Uma experiência simples com um elástico pode os mostrar como acontecem os loopings magnéticos causados pela rotação diferencial do Sol. Repare como as espirais que surgem no elástico retorcido lembram as estruturas em arcos que observamos se formar na superfície do Sol.

Usei um elástico simples, de uma pasta de plástico, nas fotos abaixo.

Essa é a forma como compreendemos o fenômeno do enrolamento das linhas de campo magnético do Sol e a formação das manchas. A cada cerca de 11 anos o Sol passa por um período de máxima atividade, e todo esse processo se torna mais intenso e acontece em maior quantidade.

As linhas que formam as manchas podem se reconectar umas com as outras e, nesse processo, ocorrem os flares. O vídeo abaixo mostra um flare acontecendo.

Um outro evento que produz liberação de partículas com grandes energias é a ejeção de massa coronal, que normalmente está associada a flares, mas pode ocorrer independentemente. O vídeo abaixo mostra um evento de ejeção de massa coronal.

Além das erupções, flares e ejeção de massa coronal, há uma constante de emissão de partículas solares chamada vento solar. Quando essas partículas carregadas chegam na Terra são, em geral, capturadas pelo campo magnético de nosso planeta. Aceleradas para os polos, produzem as bonitas auroras, como na foto abaixo.

Aurora (Fotografia de Daniel Lopez – http://apod.nasa.gov/apod/ap120321.html)

Eventualmente, as partículas carregadas, principalmente as emitidas por flares e ejeção de massa coronal, chegam à Terra com velocidades altas o suficiente para fazer com que elas ultrapassem o campo magnético terrestre. Quando isso ocorre pode haver interferência nas telecomunicações. Tais interferências são apenas temporárias.

Manchas, flares, ejeção de massa coronal e vento solar são o que chamamos de atividades solares. Elas acontecem sempre e apenas se intensificam a cada cerca de 11 anos, quando os enrolamentos das linhas de campo magnético acontecem em maior proporção. Quando as atividades são bastante intensas, dizemos que ocorrem as tempestades solares.

As atividades do Sol são um processo natural, como as ondas do mar, vento, trovões, chuva ou marés.

Absolutamente nenhum risco à vida existe por causa das atividades solares. Pode haver, sim, uma relação entre o crescimento de algumas árvores e o ciclo de 11 anos da atividade solar, e alguns estudos apontam para uma pequena relação também na variação do clima. Mas essas variações climáticas, se existirem, são realmente pequenas o suficiente para não merecerem qualquer cuidado especial. Você deve usar protetor solar e evitar exposição excessiva durante toda sua vida, independente do Sol estar dormindo ou em máxima atividade.

E não há absolutamente nenhuma relação entre as atividades solares e terremotos ou tsunamis. Como a entrada do Sol num período de maior atividade está coincidindo com o ano do fim do mundo, segundo uma profecia Maia (que não profetizou o fim físico do mundo, mas uma mudança de comportamento da humanidade), os alarmistas de plantão estão felizes. A quantidade de e-mails, textos em blogs e até notícias sugerindo algo de anormal no Sol aumentou muito nas últimas semanas.

Mas… não há nada de anormal acontecendo. Ao contrário, seria anormal se o Sol não entrasse em um período de aumento de atividades agora! Lamento ajudar a acabar com a festa dos que esperam a qualquer custo o fim do mundo. Mais uma vez, não vai ser dessa vez.

Passei o Carnaval de 2012 com amigos, na região serrana do Rio de Janeiro. Na terça feira, dia 21 de fevereiro, vimos um belo Halo Solar de 22°, na Cachoeira dos Frades, proximidades de Teresópolis. Esse fenômeno atmosférico não é exatamente raro, mas também não acontece todos os dias. E é muito bonito, principalmente visto de uma bela paisagem, às margens de um rio e com o som de uma cachoeira

Um halo como esse acontece quando existem cristais de gelo altos na atmosfera, entre 5 e 10 Km de altura, na região chamada Troposfera. Esses cristais são formados, em geral, em nuvens do tipo Cirros (as mais branquinhas que parecem flocos de algodão desfiados). Grande parte do céu fica recoberto por esses pequeninos grãos de gelo, e aqueles que estão perpendiculares aos raios de Sol produzem o Halo.

Os Halos podem ser observados em toda região que está recoberta pelos cristais de gelo. Mas quando você está observando um Halo, observadores em regiões mais afastadas podem também estar vendo um halo produzido por grãos de gelo diferentes daqueles que estão produzindo o Halo que você está vendo.

Esses pequenos cristais de gelo têm a forma de um sólido com seis lados, e funcionam como prismas. Milhares de prismas espalhados no céu!

A figura ao lado mostra o caminho de um raio de luz solar entrando por um dos lados de um desses cristais de gelo, e sendo desviada duas vezes. Esse desvio da direção de propagação da luz, chamado Refração, ocorre quando a luz passa de um meio a outro, incidindo em um ângulo diferente de 90°. A primeira mudança de direção acontece quando a luz sai do ar e entra no cristal do gelo, e a segunda mudança quando ela sai do cristal de gelo e volta para o ar.

A mudança de caminho provoca uma separação das diferentes cores que compõem a coloração da luz do Sol, exatamente como acontece nos Arco-Íris. Mas, diferentes dos Halos, os Arco-Íris se formam devido a gotículas de água, e não a cristais de gelo. É a forma hexagonal e o alinhamento dos cristais de gelo que produzem a forma circular do Halo.

O ângulo final, com que o raio de luz sai do cristal de gelo, é de cerca de 22°. O menor valor é de 21.540 para a luz vermelha e 22.370 para o azul. Entre esses valores, ficam separadas as cores que compõem a luz solar e podemos enxergar com nossos olhos, sem telescópios.

O resultado é um belíssimo círculo brilhante no céu, com 22° de diâmetro, e com o Sol no centro. Para se ter uma ideia do tamanho desse Halo, uma linha no céu, partindo do horizonte e indo até o ponto exatamente sobre sua cabeça tem 90°. O diâmetro do Halo é de, aproximadamente, um quarto dessa distância.

As fotos desse Halo de Carnaval, foram tiradas com meu telefone celular. A maioria dos telefones já permite obter fotos bastante boas do céu. E, por mais animada que esteja a companhia dos amigos ou a folia, procure sempre sempre um tempo para olhar o céu.

Leandro L S Guedes

Halo de 22 graus – Cachoeira dos Frades, Teresópolis, 21/02/2012:

Halo de 22 graus – Cachoeira dos Frades, Teresópolis, 21/02/2012.

 

A tecnologia da informação já ultrapassou em muito as fronteiras do computador de mesa ou do laptop. Os tablets estão se popularizando cada vez mais e os telefones celulares não são apenas telefones, mas equipamentos que podem colocar nas suas mãos, literalmente, qualquer informação disponível na internet.

Um aplicativo muito interessante desenvolvido pela Powellware (não pela NASA, como diz a notícia), chamado Mars Images, traz ao seu telefone ou tablet as últimas imagens geradas pelo Opportunity, um pequeno veículo que chegou a Marte em 2004 e tem enviado imagens de lá para a Terra. As imagens ficam em um banco de dados na NASA e são baixadas pelo aplicativo para seu dispositivo iOS ou Android. Testei no meu Tablet Android e funcionou muito bem. As imagens não sofrem tratamento ou edição. São disponibilizadas da mesma forma que são obtidas pelos equipamentos da Opportunity, sem cores ou qualquer trabalho de contraste.

A quantidade de imagens que temos do espaço é gigantesca e a tendência é sempre aumentar e se tornarem disponíveis para o público, já que a Astronomia é uma área do conhecimento extremamente fotogênica.

Existem outros aplicativos que trazem imagens do espaço para seu dispositivo. Já que você está lendo isso no site do Planetário, sei que você gosta de Astronomia. Se também gosta de tecnologia, explore os aplicativos que podem trazer um pouco do céu para sua mão. Existem muitos gratuitos, como o Google Sky Map, que transforma seu celular ou tablet numa carta celeste, e o Hubble Space Telescope, que exibe imagens obtidas pelo telescópio espacial.