Uma maratona é uma corrida de 42,2km. Vários países africanos são detentores de recordes sucessivos com tempos em torno de 2h4min. Em 28 de julho, um recorde de distância foi batido: 40,25km. Isso é menos que uma maratona, e o tempo gasto para percorrer este percurso foi de mais de 10 anos. Mas o recordista enfrentou um ambiente onde nenhum corredor teria vantagens: a superfície de Marte. Nosso campeão foi o rover Opportunity.
As sondas espaciais são robôs programados e guiados à distância. Geralmente, uma sonda espacial fica girando ao redor do astro alvo. Chamamos este veículo de orbiter. Se a sonda pousa na superfície chamamos de lander. Se o lander é capaz de se deslocar sobre a superfície chamamos de rover. Um rover é um veículo controlado à distância. Até hoje, sete rovers se moveram em um solo extraterrestre. Três destes foram enviados à Lua e os demais para Marte.
O primeiro rover bem sucedido foi o Lunokhod 1, enviado à Lua em 1969 pela URSS. Lunokhod significa “aquele que anda na Lua” em russo. Ficou meses em atividade na superfície lunar. Em 1971 e 1972, os soviéticos tentaram enviar um rover à superfície marciana mas sem sucesso. Em 1973 o Lunokhod 2 pouso e explorou o ambiente lunar. Até pouco tempo, o Lunokhod 2 foi campeão em distância percorrida por um rover: 39km.
Entre 1996 e 1997,o rover Sojourner, da NASA, percorreu cerca de 100 metros nas areias marcianas. Desde então, os norte-americanos começaram a explorar Marte com rovers cada vez maiores e mais avançados. Em junho de 2003, dois rovers gêmeos foram enviados a Marte: Spirit e Opportunity. O Spirit ficou atolado na areia, teve problemas sérios para percorrer uns 7,7km e parou de funcionar em 2010. Seu “irmão”, o nosso recordista Opportunity, ainda está em funcionamento. Em 2011, um rover ainda maior e mais avançado pousou em Marte: o Curiosity. Já percorreu 8,6km e se tiver sorte pode bater o recorde do Opportunity dentro de alguns anos.
Ano passado, os chineses fizeram o rover Yutu passear pela Lua, mas não foi muito longe.
Alguns consideram os jipes lunares usados pelos astronautas das missões Apollo (1971-1972) também como rovers. Neste caso, são rovers controlados manualmente, diretamente por astronautas. Não são robôs. Os jipes lunares percorreram distâncias entre 27km e 35km, aproximadamente.
Link interessante: http://g1.globo.com/ciencia-e-saude/noticia/2014/07/robo-da-nasa-bate-recorde-extraterrestre-de-distancia.html