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Coluna do Astrônomo

SLS: o foguete mais potente do mundo

Até hoje nenhum foguete mais potente que o Saturno V foi lançado. O Saturno V tinha 111 metros de altura, 3000 toneladas e uma capacidade de levar 118 toneladas de equipamento para orbitas baixas (Low Earth Orbit = LEO). Este colosso foi o responsável pelo envio dos astronautas do programa Apollo à Lua.

Depois do programa Apollo, o sistema mais potente e versátil para colocar satélites em órbita foi o Space Shuttle. Essa nave era capaz de colocar 24 toneladas em órbita baixa. Mesmo com toda esta potência, um Space Shuttle não pode alcançar à Lua.

O novo sistema de foguete desenvolvido pela NASA é chamado Space Launch System (SLS). Este sistema aproveita muitas das tecnologias desenvolvidas para o Space Shuttle. O SLS promete por 130 toneladas em LEO, ou seja, 12 toneladas a mais que o Saturno V. O plano é que este foguete leve naves tripuladas à Lua e à Marte, a partir de 2018.

Ver links:

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Os foguetes mais poderosos já lançados

 

Se alguém me perguntasse hoje qual o foguete mais potente que a Humanidade já fez eu responderia sem titubear: Saturno V. Desenvolvido para o programa lunar americano este monstro de 111 metros de altura foi responsável por 13 lançamentos entre 1967 e 1973. Medimos a potência de um foguete a partir da maior carga que ele pode levar até uma certa altura. O Saturno V podia levar 118 toneladas para órbitas “baixas”, identificadas pela sigla  LEO (Low Earth Orbit). Estas órbitas se encontram entre 350 e 1400 km acima da superfície da Terra. Para levar cargas a Lua o foguete deve ser capaz de realizar o que chamamos de manobra “injeção translunar” (em inglês a sigla é TLI, TransLunar Injection). O Saturno V era capaz de levar 47 toneladas numa TLI.

Durante a corrida espacial a URSS desenvolveu o seu equivalente ao Saturno V em segredo: o N1. Este foguete nunca passou da fase de protótipo. Entre 1969 e 1972 vários N1 explodiram sem sair da atmosfera terrestre. Se funcional, o N1 seriam o carro-chefe do programa lunar soviético. Em 1987, a antiga URSS lançou um potente foguete denominado Energia capaz de levar 100 toneladas até LEO e 32 toneladas até TLI. Um  foguete russo Proton M explodiu no lançamento esta semana mas isso não chega a ser grande ameaça a uma folha corrida de 85 lançamentos desde 2001.  Um Próton M é capaz de por 21 toneladas em LEO. Estes foguetes foram os principais cargueiros que permitiram a construção das estações espaciais Mir e ISS. 

Atualmente potentes foguetes tem feito lançamento de cargas ao espaço. Os americanos contam com o Titan IV desde de 1997 e os europeus com Ariane 5 desde 2002.

Uma grande promessa da indústria aeroespacial para lançar grandes cargas é o Falcon Heavy.  Apesar de não alcançar as cifras do Saturno V, o Falcon pode por 57 toneladas em órbitas baixas. O Falcon Heavy usará muitos motores pequenos no momento do lançamento. Esta é a mesma estratégia do russo Soyuz, lançador de fama comprovada que usa 20 motores. Os 27 motores foguetes do Falcon poderão desenvolver juntos um empuxo enorme durante o seu lançamento. Seus concorrentes mais próximos também estão em desenvolvimento: o chinês Long March 9 com capacidade para 100 toneladas  e o americano SLS (70 toneladas).

Links sobre o assunto:

Foguete Proton M explodindo

Dados do Falcon Heavy

Reportagem sobre o Falcon Heavy (o título não está correto mas a matéria é boa)

 

Comparação entre foguetes lançadores