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Coluna do Astrônomo

No céu, com estrelas e diamantes

 

Todos os elementos químicos são produzidos no interior das estrelas. Os mais pesados provêm de estrelas mais antigas, que se tornaram supernovas. Estes elementos contaminam o espaço interestelar e acabam por entrar na confecção de outras estrelas mais jovens. Entre os elementos encontrados em estrelas de segunda ou terceira geração está o carbono. Este elemento vital para a nossa forma de vida tem algumas características interessantes. Dependendo de como os átomos se arranjam, podemos ter uma substância macia como o grafite ou duríssima como o diamante.

 

Em 1960, previu-se teoricamente que existissem estrelas com núcleos cristalizados de carbono. Em 1992, o astrônomo brasileiro Kepler de Oliveira (do Departamento de Astronomia do Instituto de Física da UFRGS) calculou a densidade e a composição química da estrela anã branca, denominada BPM37093, a partir de sua variação luminosa. Na época chegou-se à conclusão de que ela era feita de um cristal de carbono contaminado de oxigênio. Quimicamente falando, isso é um diamante. Um diamante muito grande mesmo.

 

Em 2004, astrônomos do Centro de Astrofísica do Harvard-Smithsonian e um brasileiro, Antonio Kanaan, confirmaram ainda mais os cálculos de Kepler usando técnicas de astrossismologia. Estes estudos confirmaram o seu diâmetro em 1,5 quilômetro. Esta estrela fica a 50 anos-luz da Terra e se encontra na constelação de Centauro. Nesta época, sugeriu-se chamar a estrela de Lucy como referência à canção dos Beatles: Lucy in the sky with diamonds.

 

Recentemente, uma equipe da Universidade de Winconsin-Milwaukee publicou um artigo no Astrophysical Journal sobre outra estrela-diamante a 900 anos-luz na constelação de Aquário. Quem diria? O céu está cheio de diamantes!

 

Links de interesse:

http://oglobo.globo.com/sociedade/ciencia/um-diamante-com-quilate-do-sol-1-12982147

http://en.wikipedia.org/wiki/BPM_37093

http://www1.folha.uol.com.br/folha/bbc/ult272u28888.shtml

http://www.tecmundo.com.br/astronomia/15461-diamante-maior-que-a-terra-e-descoberto-no-espaco.htm

http://en.wikipedia.org/wiki/Lucy_in_the_Sky_with_Diamonds

 

 

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Coluna do Astrônomo

Helios

No ano de 1868, o segundo gás mais abundante no Universo foi finalmente encontrado (o primeiro é o hidrogênio). E ele foi descoberto primeiro no Sol e não na Terra, como seria mais provável supor. Esse foi o motivo do seu nome: hélio. Em grego, Helios significa Sol, e nada mais justo do que homenagear o nosso astro rei.

Na atmosfera da Terra, o hélio é raro (cerca de 0,0005%), e por isso ele não foi encontrado rapidamente. Somente mais de 10 anos depois de sua descoberta no Sol, confirmou-se a sua presença em minerais terrestres.

No dia 16 de agosto de 1920, um dos descobridores, Joseph N. Lockyer, que sugeriu o  nome de hélio, faleceu. Ele fundou, e foi o primeiro editor, do jornal britânico de ciências de grande prestígio internacional: Nature.