SpaceShipTwo é o nome da nave
Por Naelton Mendes de Araujo – Astrônomo da Fundação Planetário da Cidade do Rio de Janeiro
Em junho de 2004, o pequeno avião-foguete SpaceShipOne fez o seu primeiro voo suborbital e conquistou o “X Prize” ao alcançar 100km de altitude. Na época aquilo me encheu de esperanças de ver o primeiro voo espacial de turismo comercial e, quem sabe, viajar no espaço. Mas a “navezinha” era pequena demais (um piloto e dois passageiros) para ser economicamente viável.
Agora o irmão mais novo e maior, o SpaceShipTwo (capaz de levar mais de 10 pessoas de uma vez), fez seu primeiro voo supersônico usando o mesmo tipo de foguete híbrido (combustível sólido e oxidante gasoso). A expectativa agora é que até o fim do ano ele repita a façanha do irmão mais velho e atinja o espaço. A Virgin Galactic é a empresa que oferece os primeiros voos espaciais usando esta nova tecnologia, mas já há outras empresas competindo pelo mercado.
O SpaceShipTwo veio para quebrar de vez a ideia de que voar no espaço é tão difícil e perigoso que só pessoas com corpos de atleta podem ser astronautas. O famoso físico Stephen Hawking já demonstrou interesse em ser passageiro e já fez voos de simulação de microgravidade. Ele tem uma doença degenerativa grave que o prende a uma cadeira de rodas e sua respiração é artificial há vários anos. Entretanto, tudo indica que essas limitações físicas não serão impedimento.
Mais de quinhentas pessoas já reservaram passagem (inclusive alguns brasileiros). Por enquanto ainda está muito caro: US$200.000,00. Mas quem sabe se antes de ficar muito velhinho eu ainda tenha a oportunidade de ver a Terra do espaço? E você? Também gostaria de fazer uma viagem desta? Isso já não é mais ficção científica.
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