Equações de Maxwell
Estas equações relacionam o campo elétrico (
) e o campo magnético (
), juntamente com suas variações no espaço (representadas pelo operador diferencial nabla – 
) e no tempo 
. Nas equações de Maxwell também aparecem a corrente (
), a densidade de cargas elétricas (
) e e duas grandezas inerentes ao meio em que os campos elétrico e magnético se propagam: a permissividade (
) e a permeabilidade (
); no caso do vácuo, aparece o subscrito 0.
1. Lei de Gauss para o campo elétrico 
2. Lei de Faraday-Henry 
3. Lei de Gauss para o campo magnético 
4. Lei de Ampère-Maxwellv 
Uma manipulação habilidosa deste conjunto de equações, bastante simplificadas se considerarmos regiões do espaço sem cargas e correntes, resulta em um par de outras equações que são prontamente reconhecidas como equações de ondas:
A teoria ondulatória nos diz que a velocidade de propagação de uma onda é dada pela raiz quadrada do inverso da constante que multiplica o termo temporal de sua equação. Assim, a onda elétrica (e também a magnética) se propaga no vácuo com uma velocidade de
(É muito importante frisar que este valor é calculado, e não medido. Os valores numéricos de 
e de 
são obtidos, e só então é calculada a velocidade da luz).