Um planeta fervendo
Os cientistas do MIT (Massachusetts Institute of Technology), nos Estados Unidos, descobriram um planeta que orbita a cada 8h30min ao redor de uma estrela a 700 anos-luz de distância. Isso significa que ele está muito próximo dessa estrela: algo em torno de 1/40 vezes a distância de Mercúrio ao Sol, ou seja, aproximadamente um milhão e meio de quilômetros.
O planeta em questão, chamado de Kepler 78b, tem uma temperatura na superfície estimada em 3.000 graus, devido à grande proximidade com a estrela. Portanto, sua superfície deve ser um grande “mar” de rocha derretida (algo como a lava de um vulcão).
Seu tamanho é comparável ao da Terra. Mas o que mais animou os cientistas foi que conseguiram “ver” a luz refletida pelo planeta em questão. Na maioria das vezes consegue-se detectar uma pequena diminuição no brilho da luz da estrela quando o planeta passa na sua frente (fenômeno conhecido como trânsito). E, conseguindo identificar a luz refletida pelo planeta, podemos saber a sua composição.
Outra conquista importante é que, por estar próximo à estrela, o efeito gravitacional do planeta sobre ela poderá ser medido e, com isso, podemos calcular a massa do planeta. Este poderá ser o primeiro planeta com tamanho comparável com a Terra a ter sua massa definida.
Vamos ficar atentos, pois este mesmo grupo já conseguiu observar outro planeta mais próximo ainda de uma estrela. E isso é só o começo, pois a base de dados dos cientistas é de 150.000 estrelas e apenas do telescópio Kepler.
