Terra Magnética
Quem não brincou algum dia com um ímã? Encontramos esse produto em situações corriqueiras, as mais variadas – a mais comum, hoje em dia, o ímã de geladeira. Nosso planeta se comporta como um gigantesco ímã, e graças a isso, alguns dos mais belos fenômenos da natureza (auroras) acontecem, e principalmente, o nosso planeta é protegido de parte da radiação solar. Mas tem coisas que não entendemos ainda: por que os polos magnéticos, e os campos magnéticos variam?
Nosso planeta é rico em metais, e no centro da Terra, devido à sua alta temperatura, o metal encontra-se no estado líquido. É justamente o movimento desse fluido metálico, que gera o campo magnético da Terra. O campo magnético terrestre influencia de vários modos o nosso planeta. Um deles é o surgimento das belas auroras. O campo magnético influencia também nos sistemas de navegação em nosso planeta. Mais importante que isso, ele nos fornece uma poderosa blindagem contra a radiação solar, impedindo que partículas perigosas nos atinjam. Protege também a nossa atmosfera: sem o campo magnético, o vento solar poderia ter expulso a nossa atmosfera, à semelhança do que provavelmente ocorreu com o planeta Marte.
O estudo de nosso campo magnético é, portanto, fundamental, sob vários aspectos. A Agência Espacial Europeia é responsável pelo projeto “swarm”, que consiste na colocação, em orbita da Terra, de satélites que estudarão o campo magnético de nosso planeta (ver matéria). Três deles serão lançados na semana que vem, e esperamos para breve, respostas para as perguntas do primeiro parágrafo.