Jatos de matéria no satélite de Saturno
Um dos satélites de Saturno, Encélado, é afetado pela força gravitacional exercida pelo planeta, fazendo com que partículas sejam expelidas. O efeito é o mesmo sentido na Terra pelas forças gravitacionais do Sol e da Lua, a força da maré.
E mesmo quando está mais distante de Saturno, ele continua com bastante atividade, em alguns casos até mais ativo. Algumas pequenas erupções ficam mais intensas quando o satélite está em pontos mais afastados de Saturno. Isso foi verificado quando se observou o satélite passando na frente de uma estrela (uma das Três Marias, Alnilan, uma estrela bem conhecida), o que não encaixa com as previsões científicas.
Agora, com estas novas descobertas, os cientistas terão que examinar o complexo sistema subterrâneo deste mundo congelado. E, o que motiva conhecer melhor Encélado, é que o oceano abaixo de sua superfície é um local promissor para a formação de vida neste satélite.
A sonda Cassini (um projeto da NASA, da ESA e da Agência Espacial Italiana, e administrada pelo JPL) chegou em Saturno em 2004 e desde então vem estudando o sistema planetário. Ela já havia detectado que 90% da matéria expelida em Encélado é formada por vapor de água. Mas junto com a água vão grãos de poeira que ficam visíveis à câmera da sonda e até já foram capturados para estudo.
Agora temos que esperar os resultados destes estudos para criarmos uma teoria sobre este complexo satélite e suas possibilidades de abrigar vida.