Como ver a Estação Espacial no céu?
Qualquer objeto em órbita pode ser visto da superfície da Terra desde que tenha proporções razoáveis, não esteja muito longe e seja iluminado pela luz solar. Se soubermos a hora certa e o lugar apropriado para onde olhar, podemos ver vários satélites artificiais passando no céu após o pôr do Sol (até às 20h30 min) e antes do nascer do Sol (a partir das 03h30 min). Os maiores objetos em órbita sempre foram as estações espaciais.
Foi durante a corrida espacial que as primeiras estações espaciais foram postas em órbita. Elas chamavam-se Salyut e foram lançadas pela antiga União Soviética. Foram sete delas entre 1971 e 1982. Logo depois, vieram a Skylab (EUA, 1973), a MIR (URSS, 1986), a ISS (Internacional, 1998) e a Tiangong (China, 2011). ISS é a sigla em inglês para Estação Espacial Internacional, um projeto herdeiro da tecnologia desenvolvida para a estação MIR com a colaboração da NASA e ESA. A ISS é o maior objeto em órbita atualmente e, por conseguinte, tornou-se o objeto artificial mais facilmente visível no céu.
Dependendo da órbita, em certos períodos, a ISS pode ser vista noites seguidas em uma dada cidade. Para o Rio de Janeiro, teremos um período de observação diária a partir do dia 24 de setembro até primeiro de outubro. Cada dia a ISS passará num horário um pouco diferente no período entre 18h20min e 20h. A melhor data, quando a ISS estará mais brilhante, será no dia 26/09 entre 18h22min e 20h01min. Para saber as condições em outras cidades é preciso ver sites de previsões (ver links no final do artigo). O mapa abaixo mostra as regiões “sobrevoadas” pela estação. A ISS é visível em todo o Brasil.
