Seu smartphone pode fazer ciência
Os smartphones são muito mais que telefones portáteis e vão bem mais além de tirar fotos e acessar a internet. Dependendo do aparelho, a capacidade computacional supera, de longe, os primeiros computadores pessoais. Além de chips poderosos, os modelos mais modernos vêm com uma enorme variedade de sensores: receptores GPS, magnetômetros, acelerômetros e sensores ópticos variados. Existem smartphones que possuem até barômetros. Em resumo, você pode ter no seu bolso o equivalente a uma sonda espacial no que se refere a aparelhos de medida. Que tal usar estes sensores para finalidades científicas? Algumas aplicações interessantes podem ser facilmente implementadas no seu celular. Existem kits de óptica que transformam seu aparelho num microscópio ou telescópio.
A última novidade foi usar o celular para detectar raios cósmicos. Este tipo de radiação é altamente energética e de origem sideral. Ao colidir com a atmosfera terrestre, um raio cósmico produz uma cascata de partículas subatômicas. Ainda não há uma unanimidade sobre como se formam estes raios. Acredita-se que muitos processos no interior das galáxias podem ser decifrados pelo estudo desta radiação. Entretanto, os detectores de raios cósmicos acadêmicos são dispositivos enormes e caros.
Um grupo de pesquisadores do Wisconsin IceCube Particle Astrophysics Center (EUA) utilizou uma propriedade dos sensores das câmeras dos nossos celulares para contabilizar partículas oriundas de um raio cósmico. Quando uma partícula destas atinge o chip de silício produz uma pequena descarga elétrica que pode ser registrada. Geralmente, isso é descartado pelos softwares fotográficos como um ruído. Aproveitando-se disto, a equipe desenvolveu um aplicativo para contabilizar eventos de partículas: o DECO (Distributed Electronic Cosmic-ray Observatory). O aplicativo roda em aparelhos Android. Por enquanto, o DECO tem uma funcionalidade mais educativa do que acadêmica. Mas, imagine milhares de aparelhos dispersos pelo mundo registrando por longos períodos a um custo mínimo. Este tipo de estratégia tem bastante potencial.
Saiba como instalar o app aqui.
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