E a New Horizons nem chegou em Plutão!
O bom e velho Telescópio Espacial Hubble nos proporcionou mais uma descoberta extraordinária. Outro satélite foi encontrado orbitando Plutão! O quinto.
Esta lua, com um nome provisório de S/2012 (134340) 1, mas que logo recebeu o apelido de P5, tem uma forma irregular de 10 a 25 km de diâmetro, provavelmente menor que a lua P4, e foi observada no dia 7 de julho (2012). Das cinco luas do planeta-anão, 4 foram descobertas pelo telescópio Hubble: Nix e Hydra em 2005, P4 no ano passado e agora a P5. Caronte foi encontrada há mais tempo, em 1978.
As descobertas das luas P4 e P5 não foram por acaso. Fazem parte de uma investigação para encontrar possíveis objetos que poderiam causar danos à sonda espacial New Horizons. Esta nave foi lançada pela NASA em 2006, mais especificamente no dia 19 de janeiro, a um custo de U$ 700 milhões, para estudar Plutão e suas luas. Depois de viajar durante 9 anos, passando por Marte e Júpiter, ela deve chegar em seu alvo em 2015. Sua missão principal será mapear e estudar a superfície e a atmosfera do planeta-anão. O estudo de suas luas também faz parte da odisséia e, além disso, depois de deixar Plutão pretende-se que a sonda parta para procurar mais objetos do Cinturão de Kuiper.
Felizmente, pelas observações do telescópio Hubble, não parece haver nenhuma nuvem de detritos que possa colocar em risco a missão. Mesmo um pequeno objeto pode danificar a nave que viaja a uma velocidade de 48 mil km/h. Mas a procura continua para que a nave possa percorrer sua trajetória em segurança.
A nova descoberta mostrou que o sistema Plutão e suas luas é mais surpreendente do que se pensava. O que intriga é como um objeto tão pequeno como Plutão possa ter um número alto de luas. A teoria mais aceita fala de um choque entre algum astro e Plutão que ocasionou o surgimento das luas.
O fato é que sabemos muito pouco sobre os planetas-anões e o Cinturão de Kuiper. O que se espera é que a New Horizons tenha sucesso em sua missão e que nos traga novas e surpreendentes descobertas.