RETROSPECTIVA 2012 – Os Cinco Eventos Mais Relevantes na Astronomia.
Acionados pela nossa Assessoria de Comunicação Social, fomos instados a produzir uma lista, um “Top 5”, de eventos astronômicos do ano que passou. A Diretoria de Astronomia e Cultura, através de sua Gerência de Astronomia, elaborou uma lista que foi à votação, entre os astrônomos e demais funcionários da DAC. Ao longo desta semana, nossos leitores acompanharão aqui o resultado.
Só por Curiosity!
Pode parecer estranho que o planeta mais visitado por sondas espaciais, satélites, veículos exploradores, e que, mais uma vez, recebia outra visita, tenha sido considerado por nós, aqui do Planetário, o evento de maior destaque do ano passado, mesmo concorrendo com o “Fim do Mundo”, “Bóson Higgs”, entre outros. Afinal de contas era apenas mais uma “navezinha” pousando em Marte.
Realmente, quando a missão espacial Mars Science Laboratory foi lançada, no dia 26 de novembro de 2011, parecia que era só mais um lançamento como vários que acontecem durante o ano. E quando se pensava que a sonda espacial ia para Marte, ainda havia quem lembrasse em tom desestimulante: “Já foram várias para lá e quase metade delas não chegou ao seu destino final”. Então, durante sua viagem que durou um pouco mais de oito meses, a expectativa não foi muito grande para a maioria das pessoas.
Mas o que talvez tenha passado desapercebido é que a MSL levava uma carga preciosíssima, o jipe robô Curiosity, o mais completo laboratório científico já enviado para outro planeta. Com instrumentos de última geração, ao custo de cinco bilhões de reais, ele tinha como uma das principais incumbências reunir provas definitivas se há, ou já houve, vida em Marte.
E seus equipamentos foram projetados com a mais moderna tecnologia para obter o maior número possível de informações sobre o planeta. São dezenas de câmeras de alta definição, com algumas que podem gerar imagens em 3D. Entre tantos outros equipamentos e detalhes podemos destacar: uma estação meteorológica; rodas com motores independentes; um canhão de raio laser que pode pulverizar pequenas rochas para análise de suas composições químicas; um braço robótico que conta com um microscópio, um sensor de elementos químicos, uma broca, uma escova que remove poeira e uma pá para coleta de material; e ele ainda possui um pequeno laboratório (do tamanho de um forno de micro-ondas) para análises de amostra do solo.
Só quando a chegada à Marte estava se desenhando foi que percebeu-se como era complexa e difícil aquela missão. Como o Curiosity é bem maior que outros jipes que lá chegaram, sua aterrissagem foi marcada por uma grande expectativa.
Seu pouso, na cratera Galé, no dia 6 de agosto, foi extraordinário. Mais detalhes.
Algo muito comemorado pela equipe da Nasa. Estava acompanhando pela TV e não tive dúvida do momento em que a nave pousou em Marte. Parecia um gol de final de campeonato! (Veja as imagens.)
Passada a euforia da aterrissagem em segurança, começava a parte mais importante da missão, a de investigação. Treze minutos depois da chegada já foram feitas as primeiras imagens. Todos os seus sistemas passaram por uma revisão de segurança.
Desde então, os dados coletados pelo Curiosity e enviados para Terra já causaram grande repercussão. Imagens poderiam comprovar que já houve água em Marte e traços de carbono que indicariam a presença de vida em algum momento em seu passado foram as de maior destaque. Nada que nos trouxesse conclusões definitivas.
Mas podem esperar que vêm mais novidades e descobertas por aí. Sua escova com cerdas de arame começou a ser utilizada agora no começo do ano. Com ela, os cientistas poderão fazer uma melhor análise do solo.
Para quem chegou há tão pouco tempo, o jipe robô já deu muito o que falar. Como sempre tivemos imensa curiosidade pelo planeta vermelho, esperamos que muitas respostas possam nos trazer o incrível Curiosity.
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