Laser para desvendar a atmosfera
O estudo das mudanças climáticas e os seus efeitos faz parte da agenda de pesquisa da Agência Espacial Europeia. Sendo alvo de constante interesse, o chamado efeito estufa, promete ser investigado em maior profundidade com uma nova técnica ainda em desenvolvimento. A ideia é investigar os gases de nossa atmosfera cruzando-a com um feixe de raios laser emitido de um satélite para outro.
Por enquanto isso ainda está no campo das teorias. Por outro lado, um importante passo nesse sentido foi dado, com a realização de um experimento envolvendo duas ilhas do Arquipélago das Canárias. Neste local, está localizado um importante centro de pesquisa astronômica, o Observatório del Teide, mantido pelo famoso Instituto de Astrofísica das Canárias. Um preciso equipamento foi instado nas duas ilhas do Oceano Atlântico separadas por 144km.
Durante duas semanas, sob a coordenação de pesquisadores da Universidade Austríaca de Graz, e das Universidades de York e Manchester, no Reino Unido, um feixe de laser infravermelho foi emitido de uma ilha para a outra, permitindo pela primeira vez a medida da quantidade do dióxido de carbono e de metano ao longo da separação das ilhas.
O próximo passo será estender a técnica para satélites. Ou seja, o feixe seria emitido de um satélite para outro. Com isso, poderemos fazer as medidas em grandes distâncias ao longo da nossa atmosfera, e dados mais precisos serão obtidos. Espera-se com isso, uma importante contribuição para a questão da mudança climática.