Módulos infláveis para os astronautas
Por Luis Guilherme Haun – Astrônomo da Fundação Planetário do Rio de Janeiro
A agência espacial norte-americana, NASA, assinou um contrato de mais de R$35.000.000,00 com uma empresa para testar um novo módulo que será utilizado pelos astronautas na Estação Espacial Internacional, a ISS.
O módulo, conhecido como BEAM (sigla para Módulo de Atividades Expansível Bigelow, numa tradução livre), será levado para a ISS em 2015 e ficará em teste até o ano de 2017. Os astronautas, durante este período não ficarão o tempo todo dentro do módulo. Eles terão períodos para fazer os testes programados e retornarão à parte principal da estação espacial.
Os testes que serão realizados são necessários para comparar a sua eficácia em relação aos tradicionais módulos de alumínio utilizados. Assim, serão verificadas, dentre outras coisas, a durabilidade e a resistência à radiação e às mudanças de temperatura.
A grande vantagem deste módulo “inflável” é a economia de combustível para levá-lo ao espaço, pois seu peso é bem menor. Esse é um dos grandes problemas do programa espacial. Além disso, ele é compacto, liberando espaço na bagagem.
Esta tecnologia permitirá missões mais seguras e confortáveis e que exigem a permanência de astronautas no espaço, ou em solo de algum astro, por longos períodos. Vamos aguardar os resultados.
Veja uma simulação de um módulo inflável sendo acoplado à ISS, feita pela NASA.