Author: Luis Guilherme Haun

A notícia que nos chega agora é que o telescópio espacial Hubble e o MPG (do Observatório Europeu do Sul – ESO) estão observando estrelas em detalhes, na galáxia vizinha à nossa, a Grande Nuvem de Magalhães. A região é conhecida como 30 Doradus, ou nebulosa da Tarântula. Essa nebulosa é uma das mais ativas em formação de estrelas nas nossas vizinhanças (ela está a apenas 170.000 anos-luz). Seu tamanho é de mais de 650 anos-luz de extensão.

A vantagem de estar próxima a nós é que permite que nossos telescópios consigam ver as estrelas individualmente nesta região, algo muito difícil em galáxias distantes. No início da formação de uma estrela, esta fica envolvida por uma grande quantidade de poeira, impedindo que a vejamos com telescópios óticos. É necessário lançar mão de telescópios que observam no infravermelho para enxergar detalhes. Mas, com o passar do tempo, este material é expulso pela estrela recém-formada e ela começa a brilhar, se mostrando para nossos olhos.

Os telescópios estão conseguindo observar algumas características impressionantes das estrelas desta região e estão compreendendo melhor suas evoluções. Nesta investigação eles detectaram uma estrela com a mais rápida rotação já vista, outra que possui a maior velocidade já registrada e algumas das estrelas com as maiores massas conhecidas.

A sonda Cassini lançada em outubro de 1997, e em órbita de Saturno e seus satélites desde então, fez um vôo a apenas 74 quilômetros do polo sul de Encélado na última segunda, dia 26 de março.

Na ocasião ela registrou gêiseres de água gelada (descobertos já há cinco anos), um ambiente propício para abrigar micro-organismos. Quase uma centena de gêiseres foram detectados emitindo vapor de água, partículas de gelo, e componentes orgânicos. O material ejetado através de fendas na superfície gelada de Encélado pode indicar a presença de um mar subterrâneo, como no satélite Europa, de Júpiter.

Ao que tudo indica, pode existir em Encélado um ecossistema semelhante aos existentes nas profundezas dos oceanos de nosso planeta, que independem da luz solar.

Mais informações: http://saturn.jpl.nasa.gov/news/cassinifeatures

Voltamos a falar sobre o projeto de busca de sinais extraterrestres, SETI. Há pouco escrevemos sobre a volta deste projeto, que opera desde 1985, interrompido por questões financeiras. Boa notícia!

Há muito tempo o SETI pedia a ajuda dos internautas para utilizar o tempo ocioso de suas máquinas para processar os dados das observações de várias estrelas, e seus planetas, acumulados em anos de trabalho. Seu computador processava os dados e os enviava para o instituto.

Agora que o projeto foi retomado, pelo menos parcialmente, ele veio com uma novidade. Segundo o site (http://setilive.org/) um programa pode ser baixado em seu computador e ele permitirá visualizar os sinais de frequência de rádio ao vivo da rede de radiotelescópios. Neste momento estão concentrados nas observações feitas pelo telescópio espacial Kepler, um dos que obteve maior êxito na busca de planetas extrassolares até o momento.

Através de informações do programa o internauta pode analisar se a fonte é de algum sinal de vida de outro planeta. É claro que suas suspeitas serão verificadas pelos profissionais do SETI, apontando os telescópios para aquela região e fazendo uma nova observação.

Ainda não sei se é necessário algum conhecimento em Astronomia, mas acredito que não. Geralmente esse tipo de pedido de ajuda é para passar um pente fino, ver se algo passou despercebido pelos profissionais, algo diferente que alguns olhos mais aguçados percebam. Pode ser também uma primeira análise dos dados, pois, como são muitas informações, demandariam um tempo enorme para serem verificados.

Se você gosta de colaborar com a ciência, essa é uma grande chance!

Hoje em dia é difícil, pelo menos para os habitantes de grandes cidades onde há luz em abundância, conseguir ver um céu estrelado. Vemos poucas estrelas e o céu fica por demasiado claro.

Para os povos antigos, porém, as noites sempre foram repletas de estrelas aguçando a sua imaginação. Várias culturas criaram suas próprias constelações: os chineses, os gregos e os romanos, por exemplo. Os índios que viviam e ainda vivem no Brasil não ficaram de fora.

Como é de costume em todas as culturas, as constelações, na grande maioria, foram criadas com a finalidade de se saber como o clima influencia as suas vidas. Eles podiam saber a época da seca e da chuva apenas olhando para o céu à noite. Alguns povos indígenas ainda utilizam essa técnica.

Hoje a herança deixada pelos gregos e romanos é bastante forte e domina no mundo astronômico ocidental. Mas é necessário que se preserve a cultura de um povo.  Trabalhos como o desenvolvido no link acima devem ser louvados e incentivados para não perdermos mais uma herança cultural.

Você já pensou em escrever com uma caneta deitado em sua cama ou até mesmo debaixo d’água? Difícil, não? Talvez você ainda não tenha se encontrado numa situação desta natureza. Mas saiba que isso é possível. E faz tempo…

Mas porque estou me referindo a uma coisa tão incomum? É para falar sobre os benefícios em nosso dia-a-dia que a exploração espacial vem nos proporcionando. E olha que mesmo antes de nascermos já temos a ajuda dos programas espaciais.

Os benefícios são muitos. Desde programas e aparelhos de ultrassom e de ressonância magnética, fraldas descartáveis, alarmes de incêndio, aparelhos e ferramentas domésticas sem fio, pasta de dente, joysticks, plásticos especiais para embalagem de comida e bebida, baterias de longa duração etc.

Os astronautas fazem experiências com alimentos usando apenas a água para o seu crescimento (hidroponia). Isso permite analisar os nutrientes das plantas em tais condições. Eles pesquisam o comportamento do corpo humano sobre condições adversas, como a microgravidade. Esse monitoramento permite desenvolver técnicas para, por exemplo, cuidar de pessoas com graves lesões. As tecnologias utilizadas na obtenção de imagens espaciais, com grande resolução, permitiu o aprimoramento dos exames médicos.

A NASA – Agência Espacial Norte-Americana – lança todos os anos uma publicação com os seus experimentos e as tecnologias que acabam sendo utilizadas para o nosso benefício.

Mas, e a caneta que escreve em condições extremas? Bem, eu fui presenteado com uma e a guardo com muito carinho. Quem sabe algum dia eu ainda venho a utilizá-la? O fabricante garante que sua tinta não seca por um período de 100 anos.

Mais uma notícia da descoberta de um planeta extrassolar foi anunciada. E o que isso tem de novidade, já que a conta atinge mais de 750 novos objetos deste tipo?

O planeta, conhecido como GJ 667Cc, se tornou um dos mais promissores ambientes para abrigar vida. Se formos vasculhar notícias antigas, veremos que isso também não é novidade. Vários planetas descobertos recentemente também foram alardeados como grandes candidatos.

O planeta tem 4,5 vezes a massa da Terra e está a cerca de 18 milhões de quilômetros da estrela. A estrela, por sua vez, é menor e menos brilhante que o Sol. Grande parte de sua energia é liberada na forma do infravermelho, que é bem absorvido pelo planeta, aquecendo-o. Por este motivo, o planeta deve ter uma temperatura amena e pode ter água em estado líquido em sua superfície e, quem sabe, abrigar vida.

Mas vamos à novidade que esta descoberta nos revelou. A teoria de formação de planetas, principalmente os rochosos, nos indica que eles são formados graças a uma abundância significativa de metais pesados (além do hidrogênio e do hélio). Assim foi no nosso sistema planetário. Mas o sistema planetário em questão é pobre em metais (outro planeta, mais próximo da estrela, já havia sido descoberto em 2009). Isso abre um leque de possibilidades para a formação de planetas rochosos.

A Astronomia é fascinante por isso. Sempre há novidades e, delas, novas questões se apresentam. Por isso não há tempo a perder e vamos sempre em frente!